El estudio fue publicado en la revista PLOS Pathongens y también explica que este virus se dividió en dos ramas al mismo tiempo que el hombre de Neandertal y el sapiens se divergieron, hace unos 80.000 años.
Los investigadores de la Universidad de Hong Kong, China, y del Colegio de Medicina Albert Einstein, Estados Unidos, concluyeron que el virus del papiloma humano (HPV), que causa cáncer de cuello de útero, evolucionó junto a los ancestros del hombre y afecta a las personas a través del sexo desde hace 500.000 años.
Los virus del papiloma humano son un amplio grupo de microbios, del que existen 200 tipos y entre los cuales 40 infectan los genitales. Estos se contagian por contacto sexual y, aunque la mayoría de las personas se curan de estas infecciones en el plazo de años, en algunos casos los virus aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de cuello de útero. Este es el cuarto más común entre las mujeres y cada año mata a más de 250.000 personas en todo el mundo. Además, estos virus pueden causar cáncer de ano, cáncer oral, cáncer de vulva y cáncer de pene.
De acuerdo con lo descubierto, los investigadores sugirieron que los virus del papiloma humano siguieron «un modelo de divergencia intrahospedador muy temprano, seguido por una coevolución entre virus y hospedador». Esto significa que en origen se diversificaron y que después atravesaron un largo periodo de coexistencia con cada hospedador.
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