En un avance sin precedentes para la medicina, la primera vacuna contra el cáncer de pulmón ya se está administrando en varios países, entre los que se encuentra España. Este innovador tratamiento, desarrollado por la empresa alemana BioNTech, podría salvar cientos de miles de vidas, según la comunidad científica, que ha destacado su potencial transformador.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo, con casi 1,8 millones de fallecimientos anuales. La baja tasa de supervivencia, especialmente en fases avanzadas, ha convertido a esta enfermedad en uno de los mayores retos de la oncología. La nueva vacuna, denominada BNT116, está específicamente diseñada para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), que es la forma más común de esta enfermedad.
El BNT116 utiliza tecnología de ARN mensajero (ARNm), similar a la empleada en las vacunas contra la COVID-19, para «entrenar» al sistema inmunológico. La vacuna presenta al sistema inmunológico marcadores tumorales específicos, permitiendo que el cuerpo reconozca y destruya las células cancerosas, al mismo tiempo que previene su reaparición. Este enfoque innovador fortalece la respuesta del sistema inmune sin dañar las células sanas, a diferencia de la quimioterapia.
El ensayo clínico de fase 1 para BNT116 se ha iniciado en 34 centros de investigación distribuidos en siete países, incluyendo España, Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Polonia, Hungría y Turquía. Un total de 130 pacientes están participando en este ensayo, recibiendo la vacuna en combinación con tratamiento de inmunoterapia. Según el profesor Siow Ming Lee, oncólogo consultor del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y director del ensayo en dicho país, la tecnología basada en ARNm representa «la próxima gran fase del tratamiento del cáncer».
Impacto en España
En España, el cáncer de pulmón es el tipo más común, con aproximadamente 30.000 nuevos casos diagnosticados cada año, lo que representa el 13,9% de todos los cánceres en el país. Además, es la principal causa de muerte por cáncer, con 22.830 fallecimientos en 2022, equivalente al 24,9% de todas las muertes por esta enfermedad. A pesar de que afecta principalmente a hombres, la incidencia en mujeres ha ido en aumento, alcanzando el 27% de los casos.
El hecho de que el 80% de los pacientes sean diagnosticados en estadios avanzados ha contribuido a una tasa de supervivencia a cinco años del 18%, aunque esta cifra ha mejorado ligeramente en los últimos años. La introducción de esta vacuna promete ser un cambio crucial en el tratamiento y manejo del cáncer de pulmón, ofreciendo nuevas esperanzas a los pacientes y sus familias.
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