El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, advirtió ayer que un ataque de asteroides catastrófico en la Tierra podría ocurrir en nuestra vida y pidió que se inicie urgentemente un estudio global sobre la amenaza que representa para la humanidad una gran colisión de asteroides.
Así, el administrador de la NASA pronunció un escalofriante discurso en una importante conferencia espacial donde pidió a las potencias mundiales que comiencen los preparativos para el impacto de los eventos meteorológicos de inmediato.
Hablando en la Conferencia de Defensa Planetaria 2019 en Washington, DC, Bridenstine dijo: «Tenemos que asegurarnos de que la gente entienda que esto no se trata de Hollywood, no se trata de películas. Se trata, en última instancia, de proteger el único planeta que conocemos, ahora mismo, para albergar la vida y ese es el planeta Tierra».
Simulacros ante el día final
Su advertencia llega cuando la NASA se prepara para un inminente «día del juicio final» al ensayar lo que sucedería si un asteroide se lanzara a la Tierra.
La agencia espacial está participando durante cinco días de escenarios simulados junto con otras organizaciones internacionales para probar su preparación para un accidente de asteroide apocalíptico.
Demostrando lo cerca que podríamos estar de tal situación que realmente ocurre, Bridenstine señaló lo que se ha denominado el Evento de Chelyabinsk, que tuvo lugar en febrero de 2013, cuando un meteorito ardió en las montañas de los Urales antes de estrellarse contra la remota zona del sur de Rusia.
Fue el mayor golpe de meteoros registrado en más de un siglo, después del Evento de Tunguska de 1908. Más de 1.600 personas resultaron heridas por la onda de choque de la explosión masiva, que se extendió por cientos de kilómetros a la redonda. Se estimó que el poder del impacto fue tan fuerte como 20 bombas atómicas de Hiroshima.
Aumento de la regularidad
Normalmente, se piensa que estos eventos devastadores ocurren aproximadamente una vez cada 60 años. Pero Bridenstine dijo que ha habido tres en los últimos 100 años, lo que sugiere que su regularidad está aumentando a un ritmo potencialmente devastador.
Significa que otro evento en la escala del evento de Chelyabinsk podría ocurrir dentro de nuestra vida. Y su impacto podría ser calamitoso si ocurriera en un área más urbanizada, como una ciudad o pueblo.
Del mismo modo, si se produjera un ataque de asteroides similar en el océano, la ola resultante podría ser colosal, eliminando islas enteras y regiones costeras.
Bridenstine agregó: «Me gustaría poder decirles que estos eventos son excepcionalmente únicos, pero no lo son».
Defensa planetaria
La NASA está tratando la defensa planetaria como un objetivo crítico como la exploración del espacio y el envío de humanos a la Luna una vez más.
Al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia se le ha encomendado el estudio de objetos cercanos a la Tierra (NEO) para registrar su comportamiento y predecir mejor cuándo podría ocurrir un ataque de asteroides.
Los NEO son vistos como cualquier objeto que orbita alrededor del Sol y se encuentra a 30 millones de millas de la órbita de la Tierra. Parte de este trabajo es detectar y rastrear hasta un 90 por ciento de asteroides cercanos que miden 459 pies o más. Los asteroides de este tamaño podrían causar daños potencialmente fatales al impactar con la Tierra.
La NASA también se está asociando con la compañía SpaceX de Elon Musk para lanzar la misión Double Asteroid Redirection Test (DART), que será el primer intento de desviar un asteroide al estrellar deliberadamente un objeto contra él a alta velocidad.
El lanzamiento de la misión está programado para junio de 2021 y se centrará en el asteroide Didymos, que mide aproximadamente 800 metros. Se espera que DART se estrelle contra Didymos cuando esté a 11 millones de kilómetros de la Tierra en octubre de 2022.
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