Cuando la primera bomba atómica detonó el 6 de agosto de 1945, miles de muertos y moribundos fueron trasladados a la pequeña isla rural deNinoshima, al sur deHiroshima, en barcos militares con tripulaciones entrenadas para misiones de ataque suicida.
Muchas de las víctimas tenían laropa quemada y la carne colgandode la cara y las extremidades.Gemían de dolor.
Debido a la escasa medicina y atención médica,solo unos pocos cientos seguían con vida cuando el hospital de campaña cerró el 25 de agosto, según los registros históricos. Fueron enterrados en varios lugares en operaciones caóticas y apresuradas.
Décadas más tarde,los habitantes de la zona buscan los restos de los desaparecidos, impulsados por el deseo de dar cuenta yhonrar a las víctimas y llevar alivio a los supervivientesque aún están atormentados por los recuerdos de sus seres queridos desaparecidos.
“Hasta que eso ocurra, la guerra no habrá terminado para estas personas”, afirma Rebun Kayo, investigador de la Universidad de Hiroshima que visita regularmente Ninoshima para buscar restos.
Una mañana reciente, Kayo visitó una parcela en la ladera del bosque donde lleva excavando en busca de restos desde 2018. Se puso botas de goma y un casco y se roció con repelente de insectos.
Después de plantar crisantemos y rezar, Kayo comenzó a palear con cuidado la grava de un agujero del tamaño de una bañera. Cuando la tierra estuvo lo suficientemente blanda,la tamizó en busca de fragmentos óseos.
Mientras trabajaba bajo el sol abrasador,imaginaba el dolor y la tristeza que sintieron las víctimas cuando murieron.
Hasta ahora,Kayo ha encontrado unos 100 fragmentos óseos, entre ellos piezas decráneo y la mandíbula de un bebé con pequeños dientes. Encontró los huesos en una zona sugerida por un residente de Ninoshima, cuyo padre había sido testigo de cómo los soldados enterraban los cadáveres que habían sido traídos a la isla en barcos desde Hiroshima hace 80 años.
“El niño pequeño enterrado aquí ha estado solo todos estos años”, dijo refiriéndose a los huesos que cree que pertenecían a un niño pequeño.“Es simplemente intolerable”.
El ataque atómico estadounidense sobre Hiroshimadestruyó instantáneamente la ciudad y mató a decenas de miles de personas cerca del hipocentro, a unos 10 kilómetros al norte de Ninoshima.El número de muertos al final de ese año era de 140.000.
Tamiko Sora, una niña de 3 años, estaba con sus padres y sus dos hermanas en su casa, a solo 1,4 kilómetros del hipocentro. La explosión destruyó su casa y Sora sufrió quemaduras en la cara, pero la mayor parte de su familia sobrevivió.
Mientras se dirigían a la casa de unos parientes, se encontró con una niña de 5 años desatendida que se identificó como Hiroko y con una mujer con quemaduras graves que pedía desesperadamente a la gente que salvara al bebé que llevaba en brazos. Sora todavía piensa en ellas a menudo y lamenta que su familia no pudiera ayudar.Su familia visitó orfanatos, pero no pudo encontrar a la niña.
Sora ahora cree que las personas que conoció ese día, así como su tía y su tío desaparecidos, podrían haber acabado en Ninoshima.
A las dos horas de la explosión,las víctimas comenzaron a llegar en barco desde Hiroshima al centro de cuarentena n.º 2 de la isla. Sus edificios se llenaron de pacientes con heridas graves. Muchos murieron de camino a la isla.
Según documentos de la ciudad de Hiroshima,los miembros del Ejército Imperial trabajaban en turnos de 24 horaspara realizar las cremaciones y los entierros en la isla.
Eiko Gishi, entonces un aprendiz de barco de 18 años, supervisaba el traslado de los pacientes desde el muelle hasta la zona de cuarentena para recibir primeros auxilios. Él y otros soldados cortaban bambú para fabricar vasos y bandejas.Muchos de los heridos murieron poco después de beber agua.
En las memorias publicadas por la ciudad años más tarde, Gishi escribió que al principio los soldados manejaban cuidadosamente los cadáveres uno por uno, pero prontose vieron abrumados por la gran cantidad de cadáveres en descomposición y utilizaron un incineradordestinado originalmente a los caballos del ejército.
Ni siquiera esto fue suficiente y pronto se quedaron sin espacio, por lo que acabaron colocando los cadáveres en refugios antiaéreos y en túmulos funerarios.
“Me quedé sin palabras por la conmoción cuando vi al primer grupo de pacientes que llegó a la isla”, escribió en 1992 Yoshitaka Kohara, un antiguo médico del ejército.
“Estaba acostumbrado a ver a muchos soldados gravemente heridos en los campos de batalla, peronunca había visto a nadie en un estado tan cruel y trágico”, dijo.“Era un infierno”.
Kohara permaneció en las instalaciones hasta su cierre, cuando solo quedaban unas 500 personas con vida. Cuando les dijo a los pacientes supervivientes que la guerra había terminado el 15 de agosto, recordó que parecían inexpresivos y“las lágrimas brotaban de sus ojos destrozados, y nadie dijo una palabra”.
Kazuo Miyazaki, historiador y guía nacido en Ninoshima, dijo que hacia el final de la Segunda Guerra Mundialla isla se utilizó para entrenar a atacantes suicidasutilizando barcos de madera destinados a ser desplegados en el mar de Filipinas y Okinawa.
“Hiroshima no fue una ciudad de paz desde el principio.De hecho, fue todo lo contrario”, afirmó Miyazaki. “Es fundamental aprender de las generaciones anteriores y transmitir sus enseñanzas a las siguientes”.
Miyazaki, de 77 años, perdió a varios familiares en el bombardeo atómico. Ha escuchado relatos en primera persona de sus familiares y vecinos sobre lo que ocurrió en Ninoshima, que fue sede de una importante cuarentena militar durante la expansión militarista de Japón.Su madre era enfermera del ejércitoy fue destinada al hospital de campaña de la isla.
Desde 1947, cuando muchos fueron desenterrados de los refugios antiaéreos,se han encontrado los restos de unas 3000 víctimas del bombardeo atómico trasladadas a Ninoshima.Se cree que hay miles más desaparecidos.
Después de enterarse de la búsqueda de restos en Ninoshima, Sora, la superviviente de la bomba atómica que quedó impresionada por la niña y el bebé que conoció después de la explosión,viajó dos veces a la isla para rezar en un cenotafio en memoria de los fallecidos.
“Siento que me están esperando”, dijo Sora. “Cuando rezo, pronuncio los nombres de mis familiares y les digo que estoy bien y les cuento historias felices”.
En una reciente visita a Sora en su residencia de ancianos, el investigador Kayo le llevó una caja de plástico con la mandíbula del bebé, con pequeños dientes, y fragmentos del cráneo que encontró en Ninoshima.Los huesos fueron colocados cuidadosamente sobre un lecho de algodón mullido.
Kayo dijo que quería mostrarle a Sora los frágiles fragmentos, que podrían ser de un niño de la misma edad que el que Sora conoció hace 80 años. Tiene previsto llevar los huesos a un templo budista.
Sora rezó en silencio mientras miraba los huesos en la caja y luego les habló.
“Me alegro mucho de que por fin te hayan encontrado”, dijo.“Bienvenido de nuevo”.
(Con información de AP)