Esta empresa creó una solución de alta tecnología para un problema de hace 2.500 años.

¿Alguna vez te has tirado sobre un bache mientras conducías y te encogías de miedo, preguntándote si estás un paso más cerca de una llanta desinflada y maldiciendo los poderes que las carreteras nunca parecen repararse? Los fundadores de RoadBotics sin duda lo han hecho. Desarrollaron una tecnología que identifica y cataloga cada peñasco y resquebrajado en las calles, alertando a las autoridades de los problemas a través de una interfaz que enfoca el más mínimo detalle del asfalto debajo de tus ruedas.

RoadBotics es una de las varias compañías que ha recibido financiamiento y orientación cruciales de URBAN-X , un acelerador para nuevas empresas que reinventa la vida urbana impulsada por MINI y Urban Us, cuya misión es resolver los desafíos que enfrentan las ciudades y sus poblaciones. Nos unimos a MINI para compartir cómo RoadBotics crea menos baches en el camino hacia la ciudad del futuro, y cómo URBAN-X ayudó a allanar el camino.

El CEO Mark DeSantis dice que el primer capítulo de la historia del origen de RoadBotics sería en algún momento alrededor del 500 a. C., cuando los romanos construyeron las primeras carreteras. Esos caminos debían ser inspeccionados regularmente para que pudieran mantenerse y repararse. «Tenían un [inspector] que se sentó en un carro y viajó por la Via Appia en Roma y tomaría notas y las enviaría a la gente para que las arreglaran», dijo DeSantis. «Ahora es un Ford F-150 o una camioneta, no un carro, y esa es la única diferencia».

En Savannah, Georgia, por ejemplo, que ahora es una de las ciudades cliente de RoadBotics, los pasantes de medio tiempo tuvieron que inspeccionar manualmente la red de 700 millas de carreteras, un esfuerzo costoso y subjetivo que tomó alrededor de 6.000 horas en el transcurso de tres años. según Joe Sherouse de la oficina del administrador de la ciudad de Savannah.

Ahora, RoadBotics ha encontrado una solución al problema que afectó a Roma hace 2.5 milenios, y Savannah y otras ciudades más recientemente. La clave está en un teléfono inteligente montado en el tablero de un vehículo que recorre toda la red de calles de la ciudad: en tres ciudades, los vehículos de barrenderos tienen cámaras, un uso inteligente de los recursos existentes: recopilación de secuencias de video de la carretera, que se cargan en el nube. El software de RoadBotics crea modelos de la superficie de la carretera mediante el procesamiento avanzado de imágenes y el aprendizaje profundo para calificarlos, desde muy malos hasta prístinos. Un empleado del gobierno puede seleccionar un solo tramo de 10 pies de la carretera y acercarse lo suficiente como para ver la superficie de la carretera y las angustias como grietas de caimán (una dolencia de asfalto común y un precursor de baches) e incluso ver los datos recopilados para juzgar qué tan rápido los La superficie de la calle se está deteriorando.

Este año, Savannah firmó un acuerdo con RoadBotics para mapear la mitad de sus calles como prueba. En unos pocos meses, habían recibido los datos y una representación de alta tecnología de sus carreteras, con un plan para mapear el resto de la red. Con el uso continuo de la tecnología de RoadBotics, dijo Shearouse, Savannah podrá hacer un mejor seguimiento del deterioro de las carreteras, con la intención de reemplazar toda la red dentro de 20 años. «Puede ser difícil en el gobierno cambiar la forma en que haces algo, pero fue un cambio fácil», dijo. «Este es un movimiento que ha cambiado totalmente el resultado de las evaluaciones de carreteras para Savannah».

Por supuesto, una cosa es tener una idea innovadora y otra muy distinta es llevarla al mercado. Ahí es donde entró URBAN-X, que proporciona capital ($ 100,000 a hasta 10 compañías por cohorte), pero lo más importante es que la experiencia en diseño e ingeniería y la asesoría a empresas nuevas dedicadas a enfrentar los desafíos que enfrentan los habitantes de las ciudades, DeSantis había planteado algunas semillas. capital, pero la recaudación de fondos para la tecnología de infraestructura puede ser un desafío. Había puesto una versión mínima de su producto en manos de los usuarios para realizar pruebas, pero necesitaba ayuda para conectarse con los inversores y aclarar su mensaje. Luego fue presentado a URBAN-X.

«Pensamos que sabíamos cómo recaudar dinero y hablar sobre lo que hacemos, pero la retroalimentación y el compromiso que recibimos del equipo, lo llamaría el estilo del campamento de entrenamiento», dijo DeSantis. Las empresas se combinan con los “expertos en residencia” internos que ayudan con el desarrollo de productos, la prueba de productos, la recaudación de fondos y la implementación. Las empresas también viajan a Alemania para reunirse con posibles socios y clientes en BMW. DeSantis también se reunió con funcionarios de la ciudad de Munich, un cliente potencial. Además, aprendió cómo el producto de RoadBotics podría integrarse con la naciente tecnología de vehículos autónomos de MINI: los autos sin conductor recopilan datos que podrían ser utilizados para ayudar a evaluar carreteras. Cuando RoadBotics entró en URBAN-X, tenía unos 15 clientes. Al final del programa, habían aumentado casi cinco veces.

URBAN-X también ayuda a crear una comunidad entre los innovadores, forjando un vínculo valioso. «Usted tiene preocupaciones e inquietudes y posiblemente nadie haya tenido este problema, y ​​aprenderíamos que todos los miembros de la cohorte tienen este problema», dijo DeSantis.

Ahora, con clientes en 15 estados y dos países, RoadBotics ha ganado más que un pequeño crédito callejero. El equipo está interesado en otras formas en que sus datos podrían usarse para avanzar, además de las condiciones de la carretera. Líneas eléctricas, follaje en la carretera, aceras y barandillas: todas las características de la vida urbana cotidiana que se prestan para la inspección visual y requieren un mantenimiento constante. RoadBotics y sus colegas de URBAN-X están trabajando para hacer que las ciudades del mañana sean más inteligentes y hacer que la vida sea más brillante para las personas que viven en ellas.

Desde MINI:

URBAN-X es el acelerador líder para nuevas empresas que están renovando la vida de la ciudad. Fundado por MINI, y administrado en asociación con Urban.Us, URBAN-X ayuda a las empresas en etapa temprana a trabajar con y en las ciudades.
Con sede en Brooklyn, URBAN-X tiene un alcance global incomparable con cualquier otro acelerador urbano, brindando a las empresas nuevas una red de más de 2,000 socios en todo el mundo, incluidos empresarios, inversores y líderes del sector público, que apoyan a los fundadores a través del programa URBAN-X . Durante el año, el liderazgo de URBAN-X visita ciudades de todo el mundo, en los EE. UU., Europa, Asia y más, para conocer a empresarios e individuos que dan forma al futuro de la vida urbana. Las solicitudes para Cohort 06 están actualmente abiertas en www.URBAN-X.com y encuentran URBAN-X en Twitter , Instagram y Facebook .